Las cuatro muertes de Jota Briones (Bunker Books, 2026), de Eduardo Varas C.
Las cuatro muertes de Jota Briones (Bunker Books, 2026) es una obra de Eduardo Varas C. (Ecuador, 1979) ganadora del Premio de Novela Miguel Donoso Pareja, otorgado por la Feria Internacional del Libro de Guayaquil en 2021, pero con otro título. Está protagonizada por Jota Briones, un joven que con quince años ya era líder de una banda criminal y que con casi veinte fue asesinado, o eso se cree. En sus páginas aborda tres posibles destinos del protagonista, uno desde el infierno, otro desde su asesinato a orillas del Amazonas y un tercero como superviviente, o lo que es lo mismo, uno desde el limbo, otro muerto y otro vivo. Esta historia, inspirada en la breve vida de Juan Fernando Hermosa, presenta episodios de violencia, culpa y monstruosidad mientras invita a reflexionar sobre el origen de la maldad humana y todo lo que intentamos explicarnos, sin éxito.
La novela comienza desde el infierno, un lugar al que Jota Briones no tiene miedo. En él, la peor condena es repetir y repensar aquello que lo llevó hasta allí. «El infierno es seguir siendo uno mismo», dice él, y ese es el quid. Jota Briones vive en un infierno físico que es como una cárcel, un habitáculo donde apenas caben una cama, una silla y un escritorio y donde no duerme y está condenado a pensar. «Quizás la muerte te hace más persona», aventura, y quizás el arrepentimiento te hace mejor humano, añado yo. Jota Briones sufre la violencia indiscriminada de la policía, que cuando entró en su domicilio para detenerlo lo hizo a disparo limpio y asesinaron a su madre. Esa misma violencia aplica el protagonista contra sus víctimas. Sus pensamientos, igual que sus actos, son erráticos. Jota no está seguro de lo que cuenta, lo que genera caos en el lector, el mismo que él provoca a su alrededor: «Mis acciones sirvieron para caotizar un poco el mundo».
En la versión donde Jota Briones está muerto a orillas del Amazonas, son un hombre y sus dos hijos quienes encuentran su cadáver. Ese hombre ya vivió un asesinato en su infancia, y el intendente de la zona, encargado de resolver el asesinato, es huérfano de madre, lo que refuerza la idea de que todos comparten heridas violentas desde la infancia: «Había visto las agresiones de siempre: los militares golpeando a indígenas, los tipos de las petroleras que se escudaban detrás de los milicos, los camiones llevando maquinaria pesada, los animales que morían aplastados. Juró que haría justicia por toda su gente y lo que vio. La idea no le duró muchos años». Aquel que prometió hacer justicia se convirtió en un policía corrupto, como símbolo de que todo está corrompido y no hay nadie que proteja y cumpla realmente. Todos los personajes parecen convivir con la violencia indiscriminada y frecuente y dan por hecho que hay cosas que son porque siempre han sido, sin pararse a pensarlas.
Aquí se exponen diferentes versiones de lo ocurrido con Jota Briones, la del muerto y la de quienes lo conocieron, con una sensación de tensión, descarga y sangre que sobrevuela las escenas. Los personajes no solo están enlazados por la violencia y el trauma, sino también por sus consecuencias y la inevitabilidad de la venganza y las cuentas pendientes. Jota parece reconocer en una entrevista que él no asesinó, que lo poseyó el diablo, una entidad que conecta con la del jefe de la oficina de homicidios, del que sus compañeros piensan que es el demonio porque intuye y conoce demasiada información de los casos. El mal se alterna y se expande, incluso la maldad que se esconde en las acciones nobles. «Envejecer es saber qué es lo que vale la pena y mantenerlo», se dice, pero es improbable que Jota envejezca, quizás por eso desiste de reconstruirse y resetearse.
La historia violenta de Jota Briones abre la ventana a dos reflexiones: hasta los monstruos son hijos de alguien y seguro que tienen a alguien que les quiere y, además, la ética puede empujarnos a ayudar a una persona en apuros aunque esta haya asesinado a una veintena de personas. «Mi alma debería arder a dos mil grados centígrados, para que yo pueda empezar a ver con claridad el mundo», dice Jota Briones. «Al mundo no le interesa la protección de nadie. Todos, hoja de una planta que se muere. Y todos se caen. Y cuando se caen, se pudren, se aplastan y se vuelven una sola masa con la tierra», se añade. También: «La vida es lo bastante cruel no porque lo sea, sino porque no hay otra». Los recuerdos hierven de culpa, remordimientos y arrepentimiento y se forma un tumor cerebral, como el que padece uno de los miembros de la banda. Y es que a lo largo de las páginas van apareciendo miembros de su familia o de su entorno, así como sus propios asesinados, como un recorrido de horror que él causó en diferentes personas.
En Las tres muertes de Jota Briones, todo gira en torno a los asesinatos del protagonista, algunos más explícitos que otros. El autor alterna la primera y la tercera persona con toques de realismo mágico y elementos sobrenaturales, como cuando Jota Briones piensa y su cuerpo se mueve en el limbo entre la vida y la muerte o cuando, para atrapar al asesino, el personaje de una niña sueña con la madre del asesinado, que la avisa de que hay alguien más a quien se debe atrapar. Finalmente, en el penúltimo capítulo hay un reencuentro de personajes con justicia poética y detalles circulares. Las perspectivas de los diferentes futuros alrededor de la muerte o supervivencia del protagonista demuestran que ocurra lo que ocurra, es decir, sobreviva o muera, el monstruo supremo, que es el que es el de la delincuencia y el crimen, seguirá ahí.
En definitiva, es una novela en cierto modo aburrida, quizás por la banalidad del mal o por el recorrido o itinerario repetido de asesinatos y crímenes que en realidad simbolizan el absurdo de Albert Camus. Un taxista de los que Jota Briones pretende asesinar le llega a preguntar si siempre tiene la cabeza en otra parte y si siempre se pierde en lo que piensa o imagina. Y es que en realidad hay intervenciones de personajes y cambios de escenas que pueden confundir al lector y han colaborado para que no me gustara apenas. Hay un capítulo, titulado «3 de marzo de 1996 (tres días después del muerto)» que es relativamente extenso y en el que apenas ocurre nada y da la sensación de que se rodea una y otra vez el mismo punto. Como decía al inicio de la reseña, el protagonista está inspirado en Juan Fernando Hermosa, apodado El niño del terror en Ecuador, un adolescente de quince años acusado de liderar una banda de criminales y de asesinar a muchos taxistas. Varas reconoce en la nota final que quiso tratar esta historia a través de la no ficción, pero había trampas y huecos, así que optó por la imaginación y la ficción.
Las comparaciones son odiosas o… si te gustó este te gustará aquel (siempre salvando las distancias): Este libro me ha recordado a Sin mediar palabra, de Guntis Berelis, tanto porque se dice la expresión que da título a ese en la página 190 como porque es una novela publicada por la misma editorial.
